ASÍ ES COMO LOS BOSQUES PROTEGEN EL SUMINISTRO DE AGUA EN CIUDADES DE TODO EL MUNDO
Los líderes del mundo deben tener en cuenta el papel de los
bosques en la garantía de agua potable para los residentes y las tierras
agrícolas de las que dependen las ciudades.
Por ejemplo, restaurar los bosques alrededor de Río de
Janeiro podría ayudar a la ciudad a evitar 79 millones de dólares en costos
para el tratamiento del agua.
Los bosques urbanos pueden mejorar la gestión de las aguas
pluviales urbanas y reducir los peligros planteados por las inundaciones al
mismo tiempo que brindan otros beneficios ambientales y culturales.
El agua es esencial para la salud y el bienestar humano. En las ciudades, los líderes se esfuerzan por brindar un acceso seguro a agua limpia, segura y asequible. En las zonas rurales, los agricultores esperan una lluvia adecuada y ríos saludables para producir cultivos saludables.
La pandemia de coronavirus nos recuerda lo fundamental que es el agua limpia para la salud y la higiene, ya que los funcionarios de salud pública han instado a lavarse las manos con frecuencia. Y, sin embargo, el mundo está al borde de una histórica crisis mundial del agua.
El aumento de las temperaturas y los fenómenos meteorológicos extremos asociados con el cambio climático siguen ejerciendo presión sobre los sistemas de agua y sobrecargando la infraestructura hídrica urbana. Algunos escenarios sugieren que para 2025, hasta 1.800 millones de personas se enfrentarán a la escasez de agua.
La situación es terrible, pero un activo ya está al alcance de la mano: los bosques.
Forests Near or Far Can Protect Water for Cities
Dentro de los límites de la ciudad, en las cuencas
hidrográficas locales e incluso a miles de kilómetros de distancia, los bosques
alteran el movimiento, la calidad y la disponibilidad del agua. Los líderes
urbanos del mundo deben tener en cuenta el papel de los bosques en la garantía
de agua potable para los residentes y las tierras agrícolas de las que dependen
las ciudades.
LOS BOSQUES CERCANOS O LEJANOS PUEDEN PROTEGER EL AGUA DE
LAS CIUDADES
por Edie Juno y John-Rob Pool - 23 de septiembre de 2020
Cerca o lejos, los bosques, como este en las afueras de Hong
Kong, afectan el movimiento, la calidad y la disponibilidad del agua en las
ciudades. Foto de Florian Wehde / Unsplash
El agua es esencial para la salud y el bienestar humanos. En
las ciudades, los líderes se esfuerzan por brindar un acceso seguro a agua
limpia, segura y asequible. En las zonas rurales, los agricultores esperan una
lluvia adecuada y ríos saludables para producir cultivos saludables. La
pandemia de coronavirus nos recuerda lo fundamental que es el agua limpia para
la salud y la higiene, ya que los funcionarios de salud pública han instado a
lavarse las manos con frecuencia. Y, sin embargo, el mundo está al borde de una
histórica crisis mundial del agua.
El aumento de las temperaturas y los fenómenos
meteorológicos extremos asociados con el cambio climático continúan ejerciendo
presión sobre los sistemas de agua y sobrecargando la infraestructura hídrica
urbana. Algunos escenarios sugieren que para 2025, hasta 1.800 millones de
personas se enfrentarán a la escasez de agua.
LA SITUACIÓN ES TERRIBLE, PERO UN ACTIVO YA ESTÁ AL ALCANCE
DE LA MANO: LOS BOSQUES
Dentro de los límites de la ciudad, en las cuencas
hidrográficas locales e incluso a miles de kilómetros de distancia, los bosques
alteran el movimiento, la calidad y la disponibilidad del agua. Los líderes urbanos
del mundo deben tener en cuenta el papel de los bosques en la garantía de agua
potable para los residentes y las tierras agrícolas de las que dependen las
ciudades.
La conexión entre ciudades, agua y bosques funciona en tres
niveles: bosques interiores, bosques cercanos y bosques lejanos. Así es como
cada uno protege el agua en las ciudades, sin importar qué tan lejos estén:
LOS BOSQUES URBANOS AYUDAN A LA GESTIÓN DE LAS AGUAS
PLUVIALES
Los problemas urbanos del agua no se limitan a la escasez de
agua. Una nueva investigación de Aqueduct Floods sugiere que las inundaciones
han causado más de $ 1 billón en pérdidas a nivel mundial desde 1980, y las
ciudades, a menudo situadas cerca de las costas y a lo largo de los ríos, se
encuentran entre las más vulnerables.
Como solución basada en la naturaleza, los bosques urbanos,
que incluyen todos los árboles en un área urbana, desde árboles de la calle
hasta parches de bosque natural y plantado, así como la vegetación y el suelo
debajo de ellos, pueden facilitar una mejor gestión de las aguas pluviales urbanas
y reducir los peligros que plantean las inundaciones y, al mismo tiempo,
proporcionan otros beneficios colaterales ambientales y culturales.
Los árboles interceptan la lluvia cuando el agua se adhiere
a las hojas y las ramas, lo que ralentiza su viaje por el paisaje. Esto reduce
el volumen total de escorrentía superficial, reduce la erosión del suelo y
aumenta la recarga de agua subterránea. Como resultado, los bosques urbanos
mitigan los efectos de las tormentas y las inundaciones en la infraestructura tradicional
como drenajes y diques.
Esto también reduce los riesgos de desbordes combinados de
aguas residuales, que amenazan la salud de las comunidades y los ecosistemas
acuáticos. Dados los beneficios, ciudades estadounidenses como Filadelfia y
Nueva York, así como varias "ciudades esponja" en China, están
incorporando activamente árboles y otra infraestructura verde para gestionar
los riesgos de inundaciones y aguas pluviales y mejorar las tasas de
infiltración en sus ciudades.
LOS BOSQUES CERCANOS PROTEGEN LOS SUMINISTROS DE AGUA DE
LA CIUDAD Y MEJORAN LA RESILIENCIA
De las 105 ciudades más grandes del mundo, 33 dependen en
gran medida de las tierras forestales protegidas cercanas como factor principal
en la disponibilidad y calidad del agua potable. Cinco ciudades importantes de
los Estados Unidos: Nueva York; Bostón; San Francisco; Seattle y Portland,
Oregon: dependen de los bosques protegidos cercanos en lugar de la
infraestructura tradicional para filtrar el agua.
Las cuencas hidrográficas boscosas adyacentes a las
ciudades afectan la calidad y disponibilidad del agua al regular la
precipitación, la evaporación y los flujos. Los árboles y otra vegetación
pueden mejorar la calidad del agua al prevenir la erosión, eliminar los
contaminantes y proporcionar sombra. Los bosques y sus suelos también actúan
como esponjas que absorben agua cuando es abundante y la liberan cuando es
escasa. Hacen esto en parte aumentando la infiltración de agua en el suelo, lo
que ayuda a recargar los suministros vitales de agua subterránea.
Los estudios del WRI sugieren que proteger estos
ecosistemas de cuencas hidrográficas puede dar sus frutos en países como
Brasil. Al proteger la calidad del agua y evitar que los sedimentos entren en
las vías fluviales, la restauración de los bosques alrededor de Río de Janeiro
podría ayudar a la ciudad a evitar 79 millones de dólares en costos para el tratamiento
del agua y reducir el uso de productos químicos hasta en 4 millones de
toneladas.
Sin embargo, no todos los bosques brindan los mismos beneficios. La conversión de pastizales naturales en bosques y el uso de árboles no autóctonos en las plantaciones puede reducir la producción de agua superficial durante décadas. En Sudáfrica, por ejemplo, los eucaliptos, que consumen mucha agua, han afectado a los limitados recursos hídricos. La conservación de los bosques existentes y la consideración de las limitaciones climáticas locales pueden ayudar a evitar consecuencias negativas no deseadas.
BOSQUES
LEJANOS IMPULSAN LAS PRECIPITACIONES REGIONALES Y MUNDIALES
Desde cientos de kilómetros de distancia, los bosques
influyen en los patrones de precipitación de las ciudades y regiones agrícolas
clave. Un creciente cuerpo de investigación reconoce el papel de los bosques
tropicales en la creación de "ríos voladores": los árboles actúan
como pajitas gigantes que extraen agua del suelo y la transpiran al aire para
producir el vapor de agua necesario para la lluvia, a menudo en regiones a
favor del viento.
Los grandes bosques tropicales del mundo en la cuenca del
Amazonas, la cuenca del Congo y el sudeste asiático desempeñan un papel
especialmente importante en la regulación de las lluvias. Sin embargo, la
capacidad de estos bosques para contribuir con las lluvias está en peligro.
El mundo perdió 11,9 millones de hectáreas (29,4 millones
de acres) de bosque en 2019, incluidos 3,8 millones de hectáreas (9,4 millones
de acres) de selva tropical madura. Los cambios en cascada provocados por la
deforestación en las precipitaciones podrían aumentar la sequía en regiones
urbanas y tierras agrícolas clave, en los trópicos y mucho más allá.
La investigación sugiere que la deforestación a gran
escala de la cuenca del Congo dejaría partes de África, como la populosa cuenca
del Nilo y el Sahel, más cálidas y secas. En América Latina, la degradación en
la Amazonía podría llevar a ciudades de Brasil, Paraguay, Uruguay y Argentina a
experimentar temporadas secas más prolongadas y reducir la productividad
agrícola.
MEJORANDO
EL AGUA Y LAS CIUDADES MEDIANTE LA PROTECCIÓN DE LOS BOSQUES
Dado que la mayoría de la población del planeta habita en
ciudades, las decisiones que se toman dentro de los límites urbanos afectan a
estos bosques tropicales. La producción de productos básicos como la carne de
res, la soja y el aceite de palma provocó casi el 30% de la pérdida de
cobertura arbórea mundial en las últimas décadas. Las áreas urbanas consumen
aproximadamente 40 mil millones de toneladas de materiales al año, una cantidad
que se espera que se duplique en 2050.
Como centros de comercio y cultura, las ciudades pueden
detener estas pérdidas cuando los gobiernos municipales adopten políticas de
adquisiciones libres de deforestación, como están explorando los gobiernos de
Noruega y California, y defiendan el valor de la conservación de los bosques.
Al mismo tiempo, las corporaciones pueden adoptar cadenas de suministro
amigables con los bosques, utilizando herramientas de código abierto como
Global Forest Watch Pro.
Muchas ciudades, reconociendo la conexión entre los
bosques y el agua, están actuando para apoyar y conservar los bosques. Los
miembros de la red Cities4Forests están trabajando para planificar y
desarrollar la infraestructura verde urbana, invertir en la protección de los
bosques de cuencas hidrográficas y obtener más productos básicos amigables con
los bosques. Como votantes, consumidores y contribuyentes, los residentes de la
ciudad tienen un papel crucial que desempeñar. Los bosques protegen el agua
para las ciudades y, a cambio, es esencial que las ciudades den un paso
adelante para proteger los bosques.
La próxima publicación de Cities4Forests Better Forests,
Better Cities, dirigida por WRI y Pilot Projects, explora la relación entre los
bosques y el agua, y las implicaciones para las ciudades. Visite Cities4Forests
para obtener más información sobre lo que están haciendo las ciudades y cómo puede
participar.
TAGS: hallazgos, escasez de agua, seguridad hídrica,
ciudades, bosques, aguas pluviales, agua, cuencas hidrográficas
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